Была победа. Ещё совсем недавно была, и воздух, казалось, ещё подрагивал от радостных возгласов: "Мы живы, братья!", "Наша взяла!". А потом победы не стало. Всё, что было оплачено кровью солдат, омыто слезами вдов и сирот, вернулось в руки аэнорцев по одному росчерку пера. В далёкой столице принц Фредерик, лорд-регент Орвена, подписал с недавним врагом мир, и триумфаторы вмиг перестали быть таковыми. Никто больше не радовался. Не ликовал. Не пил за победу.
Победу отняли.
Орвенское войско возвращалось домой. Медленно ползло к границе по разбитым дорогам, грохоча колёсами, топоча лошадиными копытами, лязгая оружием - и весь этот гул, грохот и лязг звучал обречённо и устало. Знамёна без ветра повисли линялыми тряпками. Лорды, несущие личные стяги Эмара, украдкой позёвывали в кулак. Тошно было всем, но более всего - лорду-командующему.
На этой войне Эмар искренне надеялся умереть, но не получилось. То ли его хранила счастливая звезда, то ли мать наконец перестала возносить молитвы за упокой старшего сына и озаботилась здравием младшего, то ли враги были недостаточно упорны... словом, вопреки всем намерениям лорд-командующий пережил кошмар длиной в четыре года и остался почти здоров. На боку заживал вспухший багровый рубец, след недавнего ранения, но в остальном "Бессмертный принц" - так его называли за глаза, он сам слышал - вполне оправдывал своё прозвище.
Сейчас недавний триумфатор, гордый завоеватель половины Аэнора, возвращался в Везер с ощущением, что ему нагадили прямо в душу. Фредерик постарался на славу: так втоптать брата в грязь не всякий бы сумел. Да ещё и благими намерениями прикрылся - мол, пора заканчивать это бессмысленное кровопролитие. То есть, как войну начинать, так смысл есть, а потом - уже нет? Этого Эмар так и не понял. И знал, что не простит брату обиды. Никогда. Ни за что.
Лорд-регент заплатит своей кровью за то, что отнял у Эмара победу.
Когда погас очередной закат, войско стало лагерем. Ещё один дневной переход - и солдаты доберутся до земель Орвена. Там будет спокойнее. Не нужно будет оглядываться, вздрагивать от каждого шороха, ждать стрелы в спину. Там - своя земля, свои люди. Недолго уже осталось. Но в эту последнюю ночь на вражеской земле, залитой кровью своих детей, командующему не уснуть - он точно это знал. Вот что война с ним сделала: он уже никогда не сможет спать спокойно. Разве что в могиле.
Пока лекарь разматывал побуревшую тряпицу на боку, Эмар прихлёбывал из кубка кисловатое вино и пролистывал бумаги. Последние письма из столицы он выучил почти наизусть, особенно то, в котором Фредерик сообщал о своём решении. И сейчас, пробегая взглядом по ровным строкам, выведенным рукой лорда-регента, Эмар чувствовал такую злость, что все прочие чувства притупились. Когда бинт с противным "чвак" отошёл от кожи, и лекарь принялся обрабатывать ещё сочащийся сукровицей шрам едкой пахучей мазью, принц даже не поморщился. Мыслями он был далеко, уже в столице, где стискивал обеими руками горло брата-предателя.
Долгое время слышалось только позвякивание склянок, которые принёс с собой эскулап, а потом Эмар вдруг шевельнулся, сминая в кулаке проклятое письмо, и сказал:
- Позовите Роша.
- Кого? - недоуменно моргнул Жослен Шаньи, задремавший было на своём посту у входа в шатёр. Жослен был третьим по счёту из братьев Шаньи и третьим по счёту оруженосцем лорда-командующего. После того, как Эрве был отравлен, а Матьё - заколот, пришла его очередь послужить сюзерену. И сейчас Жослен был вне себя от радости, что война закончилась. Пусть его братья уже никогда не вернутся домой, не обнимут мать, не поклонятся могиле отца, но он-то жив! И, возможно, невеста, синеглазая прелестная Шарлотта, всё ещё ждёт его... Неведомый Рош, так некстати вторгшийся в мысли о встрече с девушкой мечты, вызвал у оруженосца приступ раздражения.
- Милорд?
- Роша, говорю, приведи, - тоже начиная раздражаться, повторил Эмар. - Бастиана Роша из Ажентера. Помнишь Гастона Амьена? Это его брат, служит в том же полку. Приведи. Сейчас же.
- Но как...
- СЕЙЧАС ЖЕ! - командующий мгновенно перешёл даже не на крик, а на рык. Жослен рефлекторно втянул голову в плечи и стрелой вылетел на улицу искать Роша. Ругать командующего вслух он не решался, даже отойдя от шатра на двадцать метров, но подумать о том, что Эмар стал слишком уж вспыльчивым, подумал.
Найти Бастиана оказалось гораздо легче, чем думал Шаньи. Он хорошо помнил, где служил Гастон, и, отправившись туда, где разместились солдаты Ажентера, быстро сыскал нужного человека.
- Поторопитесь, Рош, - сухо сказал Жослен, представившись Бастиану, - лорд-командующий требует вас к себе.
Помолчал и добавил не без злорадства:
- Сейчас же.

Отредактировано Aimard Daladier (2018-08-19 01:20:31)